一聲“爹”從東啟帝那矜貴的嘴裏叫出來, 滿屋霎時寂靜。

桑決身子踉蹌了下，堪堪扶住桌角才站穩，蒼老的臉上滿是驚愕, 他望過去, 看見年輕俊美的男人俯身揉了揉閨女的臉頰，他的閨女被半攬在那寬厚的懷裏。

東啟帝面上淡然, 若無其事得好似理所當然。

然而高高在上的男人與老頭兒的交集還是在幾日前，關於裴鵑的處置上。

那時稽晟去到桑決面前，冷著臉：任何事，朕都可以既往不咎，唯獨阿汀，若你再插手, 別怪朕手下無情, 姓裴的朕已經處置, 現在, 你去找阿汀解釋, 必須保證滴水不漏。

如今回憶起來，一字一句無不是威脅與命令，今夜這一聲“爹”才格外叫人驚悚。

此時“哐當”一聲, 桑恒手裏的酒杯掉到桌面上, 打破了沈寂。

桑決猛地回神過來，連忙躬身行了一禮：“不，微臣不敢當！”

“嗯？”稽晟擡眸看去, 嘴角勾起，“今夜是家宴，爹，您不必多禮。”

那聲“爹”被被他叫得格外重, 沈甸甸的壓著人。

桑決一時怔住，眼神變得覆雜。

桑汀被嚇懵了，後知後覺反應過來，只覺臉上火辣辣的疼。

男人的手掌分明是輕輕撫在臉上，此刻卻似一個巴掌狠狠甩下來。

她飛快拿開稽晟的手，像是做了錯事一般的，默默站到父親身邊，眼裏含著一股子難以言說的嗔怪。

這一幕活似東啟帝誠心給人難堪、逗人玩兒。

稽晟有些失神，他們一家三口站在他的對面，顯得他格格不入，刺得眼睛疼。

場面再度僵硬。

繞是桑決活了大半輩子的人，也是緩了好一會，才定神，出來說圓場話：“既皇上也來了，都別站著了，快坐下，吃飯，吃飯。”說著，他朝桑恒招手：“阿恒，快去添一副碗筷來。”

桑恒下意識看了眼桑汀，才附和說：“哎，好好。”

折騰半響，幾人安然落座。然而這頓飯到底是吃不好了。

桑恒精心準備的一大桌佳肴膳食在無限沈寂中慢慢褪去了熱氣，原封不動，直到晚膳結束。

臨走前，桑汀紅著眼對父親鞠了一躬，絞緊的雙手汗濕，藏著許多道不出口的愧疚和歉意。

桑決拍了拍她的肩膀，寬慰地笑，沒說什麽。

十月十八這夜，父女重逢後的第一個壽辰，不歡而散。

回去時，稽晟與桑汀一路無言，比夜色濃重的是彼此離了心的思緒，誰也沒有打算開口說什麽，卻深深明白那種橫於中間、日漸拉遠的隔閡。

桑汀渾身疲倦，不料甫一進門，就被男人拉住手腕壓在了門背上。

稽晟眸子漆黑凝著她，聲音沈沈：“阿汀，你怎麽還是不開心？”

“我開心什麽？”桑汀眼眶通紅，“我有什麽好開心的？”

她心裏窩著的那口氣，在稽晟問出這話時，忽然不想自己悶著了。

“稽晟，你以為你一聲'爹'，於我於父親而言，是賞賜，對不對？”桑汀仰頭對上他黑眸，一字一句：“你以為這是賞賜，我就該感恩戴德的受著，該歡歡喜喜的應下，是不是？”

稽晟唇角壓著，臉色慢慢變得難看。

桑汀指著自己，語氣愈發冷淡：“你一定要這麽折辱我，是不是？”

“不是！”稽晟克制地低吼否認。

桑汀笑了一聲，推開他：“不是嗎？”

稽晟忽然攥住她手腕：“阿汀！”

“你別叫我阿汀！”桑汀杏眸圓瞪，“你該叫我皇後，皇上，我不是你的皇後嗎？”

溫溫柔柔的姑娘像長了刺的小刺猬，會記得很早以前的仇，會冷冷地說話，渾身紮人。

稽晟額上青筋被逼得凸起，氣血翻湧著，升起躁怒。

然他克制再三，才沈聲道：“阿汀，你今日敢這麽與我說話，敢說仗的不是我待你的寵愛和縱容嗎？”

桑汀忽地漲紅了臉，咬緊下唇，可很快就大聲說：“是，我就是仗著你的寵愛和縱，怎麽？你如今想對我怎麽樣？”

可是話說出口，她便有些後悔了。

畢竟，父親和大哥，連她，三條人命都在這個男人手裏攥著，禍從口出。

桑汀額前開始發虛汗，正當她要開口時，東啟帝含著慍怒卻妥協的話語傳到耳裏。

“我還敢對你怎麽樣？”稽晟一把將人攬進懷裏，壓抑的低聲在寂靜中顯得狼狽不堪：“你生氣了還能出去看皮影戲，你輕輕一句話可知我反覆琢磨了多少回，你偶爾來一次書房知道我期盼了多久嗎？你給桑老頭慶壽時怎麽就想不到我也是有生辰的男人？”

“桑汀，你怎麽就不能多愛我一點？往後幾十年我才是你可以依賴依靠的男人，你知不知道？”

桑汀怔住，死死咬住的下唇滲出血珠，心口被人揪緊的疼。

稽晟抱著她，說到最後，聲音竟沙啞了下來：“小沒良心的，你就是仗著我只寵你愛你疼你一人，打不得罵不得更罰不得，拿你沒法子，才敢這般恣意放肆，換作旁人，早不知死了多少回。”

天底下誰人不知夷狄王，那是活生生的殺人不眨眼的惡鬼，脾氣最是暴虐殘忍。

桑汀喉嚨一哽，下意識失聲否認：“我才沒有……”

氣呼呼的姑娘聲音軟下來了，連帶著僵硬的身子也軟得一塌糊塗。

稽晟才輕輕松開她，俯身問：“還說沒有？”

桑汀埋頭，說不出話來。

稽晟說：“哪怕今夜是我不對，你就能胡思亂想說出'折辱'這種鬼話？若當真折辱，我堂堂東啟帝，犯得著叫人'爹'嗎？”

東啟帝也是要臉面的啊。

“我——”桑汀忽然擡起頭，想要反駁什麽，可是對上男人猩紅的眼尾，心頭湧上來的酸意便變成了哽咽。

稽晟替她抹去滾燙的熱淚，沒脾氣的哄：“好好，是我不好，我不該唐突，別哭，別氣了，好不好？”

猛然被戳中心事，桑汀那淚珠子卻掉得更兇了，她抽泣著說：“就是你不好，好端端的……你忽然叫爹做什麽啊？誰受得起東啟帝的爹？你知道你今晚像什麽嘛？”

稽晟順著她，溫聲問：“像什麽？”

“嗚嗚……”桑汀難堪得撲到他懷裏哭，斷斷續續說：“你就像那個趾高氣昂的，的狗皇帝，仗勢欺人，處處逼人，開心時……就戲謔叫一聲爹來玩兒，全然不把人放在眼裏，發怒時，就，你就說你是東啟帝，你是天下的主，你你總不講理，你是非不分，你總莫名其妙懷疑我……嗚嗚！”

桑汀哽咽不下，再說不出話了。

“阿汀說的對，是我不好，我保證，沒有下次。”稽晟眼底一片柔軟，輕輕拍著她後背，臉色卻有些苦。

原來在阿汀那裏，他這麽惡劣不堪。

今夜那聲爹，鬼知道他有多克制隱忍才叫得出口，他用盡了心意，想趁桑老頭生辰挽回一些，可落到心嬌嬌耳裏，是有意折辱，是驚嚇。

倒是好一個“狗皇帝”啊。

人一旦背負上了惡名，再有好事，人們往往想不到，可若是惡事，便天生就是那人幹的，

這該死的世俗定下的臭規矩，稽晟頭一次如此憎惡這樣的約定成俗，也頭一次，這麽嫌惡過去那個劣跡斑斑的自己。

若他當初多積好名聲，多行善事，該有多好？

這天底下，最不講道理的是女人，是阿汀。

他甘願臣服。

夷狄王的棱角終究是被姑娘一點點磨平了，不用刻意去學怎麽服軟、怎麽去哄心嬌嬌，情到深處，對方一場冷落方知是得還是失。

哪裏有人真正在意一個人時，還有心思去學如何在意？

眼角眉梢，言行舉止，都是藏不住的。

而桑汀哭過一場，心裏好受了，幾日以來積攢的悶氣和退讓，都消失得差不多，那點心虛便悄然冒出頭來，在稽晟溫暖的胸膛裏，慢慢放大。

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